Daniel Jacob Radcliffe urodził się 23 lipca 1989 w Londynie jako syn agenta literackiego Alana Radcliffe’a i agentki do spraw obsady Marcii Gresham. Jest wyznania mojżeszowego. Na początku dzieciństwa chciał być kaskaderem. Potem marzenie przeszło i chciał zostać aktorem. Udzielał się w szkolnych przedstawieniach teatralnych. Z początku jego rodzice nie traktowali go poważnie, jednak pozwolili mu iść na casting do telewizyjnego filmu Oliver Twist (1997): Radcliffe miał wtedy 8 lat. I chociaż rolę dostał aktor Alex Trench, Radcliffe zagrał dwa lata później w innej adaptacji Dickensa – Davidzie Copperfieldzie, gdzie wcielił się w małego Davida (dorosłego zagrał Ciaran McMenamin). Na planie tego filmu chłopiec poznał takie znakomitości jak Ian McKellen i Maggie Smith.

Rok później Chris Columbus, reżyser pierwszych dwóch filmów o Harrym Potterze, wybrał młodego aktora do najbardziej rozchwytywanej dziecięcej roli od czasów castingu na Harry'ego Pottera w Harrym Potterze (1999). Radcliffe pokonał tym samym ponad dwa tysiące chłopców starających się o tę rolę (między innymi 13-letniego Toma Feltona, który ostatecznie trafił do obsady jako Draco Malfoy). Autorka książek, J. K. Rowling, była zachwycona, a Radcliffe stał się rozpoznawaną na ulicach gwiazdą zanim jeszcze film wszedł na ekrany. Opinie na temat jego roli były podzielone, część krytyków bardzo chwaliła młodego aktora (o czym świadczą nagrody takie jak Golden Apple czy nominacje do MTV Movie Award, Saturn Award, Critics Choice Award i Empire Award), a część pisała, że “ten chłopak jest od pierwszej do ostatniej minuty zupełnie drewniany”. Mimo to Radcliffe zdobył swoim występem miliony fanów. Za drugą część serii zaś otrzymał jedną z rekordowych gaż dziecięcych wszech czasów - 3 miliony dolarów.

Na jego aktorskie umiejętności przestano dopiero kręcić nosem po występie w Harrym Potterze i więźniu Azkabanu (2004), gdzie młody aktor znakomicie poradził sobie z rolą starszego, zbuntowanego Harry’ego w wersji nowego reżysera, Alfonso Cuaróna. Radcliffe, który początkowo miał się pojawić tylko w trzech pierwszych częściach czarodziejskiej sagi, przedłużył kontrakt na czwartą część, Czarę Ognia (2005), i dziś wiadomo, że zagra także w “Zakonie Feniksa” (2007). Zimą 2006 roku w Australii rozpoczną się zdjęcia do jego pierwszego, od czasu Krawca z Panamy (2001) filmu pt. "December Boys” (2006), opowiadającego o grupce osieroconych nastolatków. Reżyser tego obrazu, Rod Hardy, powiedział o nim: Daniel jest bardzo inteligentny i posiada mądrość wychodzącą poza jego wiek. Wniesie coś niezwykłego.

Prywatnie Radcliffe próbuje żyć jak normalny nastolatek. Jest kibicem piłki nożnej i Formuły 1, uwielbia grać na Playstation i słucha takich zespołów jak U2, R.E.M., The Darkness i Stereophonics (na planie Więźnia Azkabanu słuchał Sex Pistols). Uczy się grać na gitarze basowej. Jego ulubionymi aktorami są Tom Hanks, Ewan McGregor oraz Gary Oldman, grający w filmach o Harrym Potterze ojca chrzestnego głównego bohatera, Syriusza Blacka. Same książki o Harrym przeczytał bardzo późno, dopiero podczas kręcenia filmów – gdy po raz pierwszy po nie sięgał, zupełnie mu się nie podobały, choć dziś (nic dziwnego) jest zadeklarowanym fanem Rowling. Mówi, że chciałby mieć pelerynę niewidkę. I twierdzi, że wierzy w magię.